Google earth : dunia dalam komputer anda

Google, perusahaan search engine terbesar di dunia, membantu penggunan komputer tidak hanya untuk mencari informasi dalam dunia maya, namun juga menjadi provider informasi untuk banyak hal lain, salah satunya informasi geografis. Mungkin di antara kita ada yang pernah mencoba ggogle maps, salah satu fitur Google yang manyajikan peta dunia dalam browser kita.
Namun, google punya ide yang lebih menarik dari sekadar peta dunia : menyajikan gambar asli seluruh permukaan bumi untuk para pengguna komputer dan internet. Google menciptakan google earth, sebuah software gratis yang menyajikan bola dunia di dalam komputer kita. Google bekerjasama dengan banyak penyedia jasa gambar satelit, termasuk NASA. Foto-foto permukaan bumi yang di-capture oleh satelit-satelit tadi dikompilasi oleh google menjadi sebuah globe virtual. Gambar-gambar tadi diupdate secara berkala sesuai perkembangan dunia.
Fitur-fitur yang ada dalam software ini sangat beragam. Banyak informasi yang bisa kita dapat dari suatu spot geografis tertentu. Kita juga bisa mengupload foto tentang suatu spot dalam google earth. Google juga telah bekerjasama dengan banyak penyedia informasi, untuk menambah informasi tantang suatu spot di google earth, misalnya National Geographic, Discovery Channel, NASA, wikipedia, dan lain sebagainya. Selain itu, fitur searchnya juga sangat baik. Mencari nama suatu kota, bahkan nama bangunan misalnya, bisa dilakukan dengan mudah. Ketikkan nama yang anda cari, dan globe dalam google erath akan segera berputar, membawa anda langsung ke lokasi yang anda cari, lengkap dengan koordinat geografisnya.
Selain gambar tampak atas, kita juga bisa melihat bentuk bangunan yang ada di permukaan google earth secara 3 dimensi. Bangunan tersebut dibuat menggunakan google sketch-up, yang bahkan anda pun dapat membuatnya dengan mudah. 
Untuk pencinta astronomi, versi baru google earth juga menyediakan tampak langit, dengan gambar berbagai bintang, planet, bahkan galaksi, yang semuanya adalah hasil foto satelit luar angkasa. Kita dapat memilih untuk melihat langit dari sisi sebelah manapun yang dapat dilihat dari bumi. 
Untuk dapat menggunakannya anda tinggal mendownload installernya, install, lalu hubungkan komputer anda ke internet. Data geografis dari lokasi yang ingin dilihat akan segera didownload oleh google earth, lalu kemudian disimpan dalam komputer anda. Di lain waktu jika anda ingin 'mengunjungi' lokasi tadi, anda tidak perlu terhubung ke internet, karena datanya sudah tersimpan dalam komputer anda. Semakin sering anda menggunakannya, google earth akan terasa semakin menyenangkan.

Menggunakan google earth bagaikan berjalan-jalan keliling dunia dengan kendali satelit luar angkasa di tangan anda. Anda dapat melihat-lihat jakarta dari atas, dan kemudian berpindah melihat menara Eiffel dalam sekejap. Dan semua yang dilihat adalah nyata, foto asli yang di-capture oleh kamera satelit.